祈りの泉だより

老いは、衰えではない 「歳をとると、迷惑ばかりかけてしまってね」 高齢の方から、よく聞く言葉です。 身体は弱り、物忘れも増え、できないことが増えていく。現代社会は、どうしても「生産性」で人の価値を測ります。どれだけ働けるか、どれだけ稼げるか、どれだけ速く動けるか。その物差しに照らせば、老いはまるで「価値を失っていくこと」のように感じられてしまいます。 そして、その感覚は、決して気のせいではありません。昨日までできたことができなくなる悲しさ。痛みや不自由を抱えて過ごす日々の重さ。誰にも会わない夜の寂しさ。介護をする側にも、される側にも、言葉にならない苦しみがあります。老いには、確かに失われていくものがあり、その悲しみは、軽々しく「前向きに」と言い換えられるものではありません。 そのうえで、私は申し上げたいのです。人間の価値は、能力だけで決まるものではありません。むしろ人は、老いの中でこそ、人間として最も大切なものを深めていきます。 若い頃は、前へ前へと進むことに必死です。競争し、獲得し、証明しようとする。けれど老いは、人を「奪い合い」から降ろします。そのかわりに、人の痛みを理解する力を与えてくれます。急がない心、許す力、待つ力、黙って寄り添う力。それは、若さにはなかなか持てない智慧です。 仏教は、老いを敗北とは見ません。老いや病を避けられない苦として正面から見つめたうえで、執着を削ぎ落とし、人間を本来の姿へと戻していく大切な道程と見ます。 財産も、肩書きも、体力も、いつかは失われます。しかし、最後まで残るものがあります。それは、どのように生きたかという「心の質」です。優しく生きた人には優しさが残り、誠実に生きた人には誠実さが残る。誰かを支え続けた人には、その温もりが残ります。 では、人としての時間を終えたあと、その質はどこへ行くのでしょうか。 仏教の古い言葉に、「心は物事に先立ち、心が物事を導く。清らかな心で語り、行うなら、影が身に添うように、安楽がその人に従う」とあります（『法句経』）。心の質は、その人の歩みを決めるだけでなく、その人についてまわるものだ、というのです。 弘法大師は『秘蔵宝鑰』に、「生れ生れ生れ生れて生の始めに暗く、死に死に死に死んで死の終りに冥し」と記されました。 いのちは一生で途切れるものではなく、始まりも終わりも見通せない...